ÉGLISE ET SOCIÉTÉ • EXTRÊME-NORD
Minawao : le Nonce apostolique au chevet des exilés de Boko Haram
Du 5 au 7 novembre 2026, S.E. Mgr José Avelino Bettencourt a gagné les confins septentrionaux du Cameroun pour porter aux réfugiés nigérians du camp de Minawao la proximité du Pape Léon XIV.
PAR L'ABBÉ VLADIMIR BIDZANGA
Il est des voyages qui se mesurent en kilomètres ; il en est d'autres qui se mesurent en visages, en blessures et en espérances. Celui qu'a accompli le Nonce apostolique au Cameroun appartient sans conteste à la seconde espèce. Aux confins du pays, là où la savane cède au sable et où la frontière porte encore les stigmates de la violence, le Représentant du Pape est allé rejoindre ceux que la terreur de Boko Haram a arrachés à leur terre.
Maroua, entre ferveur et dialogue
Le jeudi 5 novembre, au terme d'un vol d'une heure vingt depuis Yaoundé, Maroua réserve au Nonce un accueil fervent : une foule de fidèles l'attend à l'aéroport et l'accompagne jusqu'à la cathédrale. À ses côtés, S.E. Mgr Bruno Ateba, Évêque de Maroua-Mokolo ; Mgr Lenard Gomes, Secrétaire de la Nonciature ; le R.P. Eric Goeh-Akue, s.j., et les collaborateurs du Service Jésuite des Réfugiés (JRS), ainsi que des représentants de Caritas, du PAM et du HCR, sous la protection des forces de sécurité camerounaises.
Geste d'une haute portée symbolique : le Lamido de Maroua, autorité traditionnelle musulmane, reçoit la délégation au milieu de sa cour. Rappel éloquent que, dans le Septentrion, la paix se tisse aussi dans l'estime réciproque des croyants. La journée s'achève au Centre diocésain, dans la fraternité d'une agape partagée avec les prêtres, religieux et religieuses.
Zamay, une église calcinée, une foi intacte
Le lendemain, dès l'aube, deux heures de pistes ensablées mènent la délégation vers la frontière nigériane. Halte à Zamay, en la paroisse Saint-Joseph Mukasa. Le spectacle étreint le cœur : un incendie « mystérieux » a ravagé l'église, désormais éventrée et sans toiture ; autel, sanctuaire et tabernacle ne sont plus que ruines. Et pourtant, au milieu des décombres, une foule nombreuse attendait le Représentant du Pape. Le feu a pu emporter le toit ; il n'a pas consumé la foi.
Minawao, une ville née de la terreur
Ouvert le 2 juillet 2013 dans le département du Mayo-Tsanaga, le camp de Minawao est né d'une urgence : offrir un refuge aux populations du nord-est du Nigeria fuyant les massacres, les enlèvements et les incendies perpétrés par Boko Haram. Ce qui devait être un abri provisoire est devenu, en treize ans, une véritable cité de l'exil, d'une capacité de 80 000 réfugiés.
Sa démographie dit à elle seule le visage de la tragédie : 61 % de ses habitants sont des mineurs ; les femmes et les filles en représentent 54 %, les hommes et les garçons 46 %. Chaque mois, une cinquantaine d'enfants y voient le jour : vies nées dans l'exil, mais signes obstinés que la vie l'emporte. Administré par le Gouvernement camerounais avec le HCR, le PAM et de nombreux partenaires, le camp pèse lourdement sur des ressources naturelles déjà rares, tandis que les financements internationaux ne cessent de s'amenuiser.
L'autel des exilés
C'est là, dans le plus humble des lieux de culte, que le Nonce a présidé l'Eucharistie, entouré de Mgr Ateba, d'une vingtaine de prêtres et d'une foule recueillie. Dans son homélie, il a fait résonner le Message du Saint-Père pour la Journée mondiale du Migrant et du Réfugié : par sa présence, le salut, la solidarité et la proximité du Pape Léon XIV prenaient chair au milieu des exilés. La délégation a ensuite parcouru plusieurs secteurs du camp et visité les structures d'appui et de développement du JRS, du PAM et du HCR.
Largement relayée par les médias, cette visite aura été un réconfort pour les réfugiés et un encouragement pour tous les artisans de ce noble labeur humanitaire. Elle rappelle que Minawao n'est pas une crise oubliée. Là où l'homme est blessé, chassé, dépossédé, l'Église se tient à ses côtés et, avec elle, le regard du Successeur de Pierre.
MINAWAO EN CHIFFRES
*Ouverture : 2 juillet 2013
*Situation : Mayo-Tsanaga (Extrême-Nord), à quelque 70 km de la frontière nigériane
*Capacité :80 000 réfugiés venus du nord-est du Nigeria
*Mineurs : 61 % de la population
*Femmes et filles : 54 % hommes et garçons : 46 %
*Naissances : une cinquantaine par mois
*Gestion : Gouvernement camerounais, HCR, PAM et partenaires humanitaires
Église au Cameroun – Vie diplomatique du Saint-Siège • Yaoundé-Maroua-Yaoundé, novembre 2026*
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