l’Église de Douala célèbre 70 ans d’histoire et rend grâce pour le ministère de Mgr Samuel Kleda

Dans une atmosphère de fête et d’action de grâce, l’archidiocèse de Douala a célébré le 14 mars 2026 un triple jubilé historique : les 70 ans de son érection, les 40 ans de sacerdoce et les 25 ans d’épiscopat de son archevêque, Mgr Samuel Kleda. Une célébration marquée par une forte communion ecclésiale et un appel renouvelé à la mission.

Une Église rassemblée dans la gratitude

L’esplanade de la cathédrale Saints Pierre et Paul de Douala s’est transformée en un vaste lieu de prière et de fête. Autour de l’archevêque jubilaire, Mgr Samuel Kleda, des milliers de fidèles ont convergé pour participer à la célébration eucharistique présidée par le Cardinal Peter Kodwo Appiah Turkson, Chancelier des Académies pontificales des sciences et des sciences sociales.

La liturgie a rassemblé une assemblée exceptionnelle : une quarantaine d’évêques et d’archevêques venus de plusieurs diocèses, deux cardinaux, des nonces apostoliques, venus du Tchad et de la Centrafrique, des centaines de prêtres, religieux et religieuses, ainsi que des autorités civiles et traditionnelles.

Par leur présence, tous ont voulu témoigner de la vitalité et de l’universalité de l’Église au Cameroun, enracinée dans une histoire missionnaire féconde.

Le message du Pape Léon XIV

Dans son homélie, le nonce apostolique au Cameroun et en Guinée équatoriale, Mgr José Avelino Bettencourt, a transmis à l’archevêque jubilaire et au peuple de Dieu les salutations et la bénédiction apostolique de Pope Leo XIV.

Le représentant du Saint-Siège a rappelé combien l’Afrique occupe une place particulière dans le cœur du Saint-Père, soulignant que le pape, héritier spirituel de saint Augustin, demeure profondément attaché au continent.

Ces paroles ont été accueillies par une vibrante acclamation de l’assemblée.

Aux sources de l’évangélisation du Cameroun

Le nonce apostolique a invité les fidèles à se replonger dans l’histoire fondatrice de l’Église au Cameroun et à émuler les grandes vertus des pionniers et ces figures de sainteté qui sont passées par l’Archidiocèse Douala.

Mgr Jose Avelino BETTENCOURT a évoqué la première messe célébrée sur les rives de la Sanaga, à Marienberg, le 8 décembre 1890, par Mgr Henri Vieter et ses compagnons missionnaires, consacrant alors le pays à la Vierge Marie.

Le nonce a également rendu hommage à la figure pionnière d’Andreas Kwa Mbanguè, premier catéchiste camerounais, dont le témoignage demeure une source d’inspiration pour l’Église d’aujourd’hui. Il n’a pas oublié d’évoquer la figure incontestée de sainteté de Baba Simon, le courage, la charité et le zèle du jeune Robert Naoussi au service des autres lépreux et du personnel, alors que lui-même souffrait de la forme de lèpre la plus effroyable.

Un pasteur au service de la vie

Évoquant la mission de l’archevêque jubilaire, Mgr Bettencourt a décrit Mgr Samuel Kleda comme une « étoile polaire » dans la vie de l’Église et de la société camerounaise, un pasteur guidé par sa devise : « Pour qu’ils aient la vie ».

Il a salué son engagement missionnaire, son accompagnement des prêtres et son service fidèle du peuple de Dieu.

« L’Église de Douala a été et demeure une Église d’accueil et une Église missionnaire », a-t-il déclaré.

Un appel à la conversion en temps de Carême

S’appuyant sur les lectures liturgiques, le nonce apostolique a invité les fidèles à vivre une foi authentique faite de fidélité, de vérité et d’amour.

Citant le prophète Osée, il a rappelé que la conversion du cœur et la connaissance vivante de Dieu sont les chemins de la guérison spirituelle.

Il a également mis en garde contre l’hypocrisie religieuse, appelant les chrétiens à se présenter devant Dieu avec humilité, « comme le publicain de l’Évangile », confiants dans la miséricorde divine.

Gratitude et espérance

Prenant la parole à son tour, Mgr Samuel Kleda a exprimé sa reconnaissance à tous, et il a souhaité que ce triple jubilé impulse la conversion et stimule en chacun le désir du Christ et le service.

L’archevêque de Douala a rendu grâce pour les pionniers de l’évangélisation et pour tous ceux qui ont contribué à bâtir l’Église locale.

Dans une prière fervente, il a confié son ministère au Christ, demandant la grâce de continuer à annoncer l’Évangile et de redonner espérance à de nombreux jeunes confrontés au découragement.

« Que la vérité qui libère transforme nos cœurs et notre société », a-t-il imploré.

Une fête d’Église tournée vers l’avenir

La célébration s’est achevée dans une atmosphère de joie fraternelle, marquée par des chants, des dons symboliques et de nombreux témoignages d’affection à l’archevêque jubilaire.

Soixante-dix ans après l’érection du diocèse de Douala, cette triple célébration apparaît comme un moment de mémoire reconnaissante et un nouvel élan missionnaire pour l’Église au Cameroun, appelée à poursuivre l’annonce de l’Évangile au cœur d’une société en pleine transformation.